Sus estudios secundarios los cursó en el liceo Andrés Bello de Caracas, donde contó con Rómulo Gallegos y Pedro Arnal como sus profesores.

En septiembre de 1932, comenzó la carrera de medicina en la Universidad Central de Venezuela. Cinco años después, recibió el título de Bachiller en Filosofía, y optó por el doctorado en Ciencias Médicas con el trabajo “Fracturas de la columna vertebral”, título que obtuvo el 27 de septiembre de 1938.

En esos años conoció al doctor Martín Vegas, pionero en los estudios sobre la Lepra, quien lo convirtió en su discípulo. Como estudiante visitó la Leprosería de Cabo Blanco, un centro de reclusión de pacientes con este mal, en el que los encerraban por tener prohibido por la ley transitar libremente por las calles.

Él mismo afirma que este lugar fue su segunda escuela, y que trabajar de cerca ese mal marcó el camino que seguiría en el futuro. Así se dispuso conseguir la cura contra la lepra. Su esposa, Rafaela Martota, enfermera con quien contrajo matrimonio en 1947, fue su más fiel colaboradora en este proceso.

Su primer trabajo como médico graduado fue de residente en dicha leprosería de Cabo Blanco. A partir de 1940, dedicó parte de su tiempo a laborar como director ad honorem de la Cruz Roja de La Guaira, y a atender consultas de enfermedades de la piel en el Dispensario Central, perteneciente a la escuela de Venereología.

En 1945, viajó a Brasil a observar los servicios antileprosos de ese país. A su regreso, fue nombrado director de las leproserías nacionales, cargo que desempeñó hasta principios de 1946. En enero de ese año, fue designado director de los Servicios Antileprosos Nacionales, y en julio médico jefe de la División de Lepra.

Le fueron conferidas por el Ministerio de Salud del Brasil en 1961, la Orden del Libertador en el grado de Comendador y la Medalla Cultura Gaspar Vianna.

Convit se entregó a investigar y experimentar con mamíferos, reptiles y hasta peces con el fin de hallar una cura para la lepra. En 1989, realizó un anunció muy importante: los armadillos traídos del Estado Bolívar eran más susceptibles a contraer el bacilo de la lepra, causante del contagio de la enfermedad, que armadillos de otras regiones. A raíz de esto, desarrolló una vacuna que podía ayudar a los que padecían esta enfermedad.

Como consecuencia de estos grandes descubrimientos en favor de la humanidad, Convit fue postulado en 1988 al Premio Nobel de Medicina.

Su actividad en pro de mejoras en los servicios sanitarios de Venezuela ha sido continuada. Creó 21 laboratorios para que atendieran los problemas en materia de salud pública. Uno de ellos fue el Instituto de Biomedicina de Caracas, antiguamente llamado Instituto de Dermatología. Fue Jefe del Servicio de Dermatología del Hospital Vargas del período 1958-95, ha sido Director del Instituto de Biomedicina desde 1972 y miembro del Consejo de la Facultad de Medicina desde 1973.

Igualmente, es miembro fundador de la Sociedad Venezolana de Dermatología y Venereología, de la Sociedad Venezolana de Alergología y de la Sociedad Venezolana de Salud Pública; y miembro de la Asociación Internacional de Lepra, de la Sociedad Real de Medicina Tropical e Higiene (Royal Society of Tropical Medicine and Higiene), de la Sociedad de Investigación de Dermatología (Society for Investigative Dermatology), de la Academia de Ciencias de América Latina y miembro titular de la Academia Nacional de Medicina.

Algunos de los reconocimientos que ha recibido son el Premio José Gregorio Hernández, el Premio Martín Vegas, la Orden 27 de junio de la Universidad Central de Venezuela, la Orden Francisco de Miranda, Orden del Libertador, la Medalla Federación Médica Venezolana, el Premio Nacional a la Creatividad y a la Inventiva, la Medalla “Salud para todos en el año 2000″, y el título Doctor Honoris Causa otorgado por las Universidades Santa María, Francisco de Miranda, Nacional Abierta y Universidad de Los Andes.

Por si fuera poco, ha presentado trabajos en 143 reuniones científicas y tiene 262 publicaciones. Actualmente, es miembro del Comité de Expertos en Lepra de la Organización Mundial de la Salud y Director del Centro Cooperativo de Investigaciones Terapéuticas de la Lepra (OMS) en Venezuela.

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Fuentes consultadas:

• Fundación Polar (1997). Diccionario de Historia de Venezuela. Caracas. Venezuela.

• Venezuelatuya.com

Este insigne personaje ha dedicado toda su vida a la investigación científica. Es considerado una de las más   importantes figuras mundiales en la lucha contra la Lepra. Ha desarrollado modelos de vacunación frente a la misma.

Ha contribuido al conocimiento de enfermedades infecciosas, especialmente   de la lepra y leshmaniasis. Este notable aporte a la ciencia médica, le valió ser postulado en 1988 para el Premio Nobel de Medicina.

A continuación la cronología de eventos más determinantes en su vida curricular:

• El 19 de septiembre de 1932 ingresa a la escuela de medicina de la Universidad Central de Venezuela.
• En septiembre de 1937 recibe el título de Bachiller en Filosofía, optando   enseguida por el título de Doctor en Ciencias Médicas, presentando la tesis “Fracturas de la Columna Vertebral” en 1938.
• El 25 de junio de 1940 se inscribió en   el Libro de Inscripción de los Médicos Residentes   en el departamento Libertador del Distrito Federal como especializado   en medicina interna-enfermedades de la piel.
• Entre 1940 y 1943, paralelamente a   su cargo en la leprosería, trabaja como director ad honorem   de la Cruz Roja (seccional La Guaira), lo que le permite tener   una vivencia más amplia de la clínica médica.
• En 1945,   Convit es enviado por el Ministerio de Sanidad al Brasil, para observar los servicios antileprosos de ese país. Allí encontró 35.000   enfermos de lepra.
• Director   del Centro Colaborador para Referencia e Investigación   en Identificación Histológica y Clasificación   de la Lepra (OMS) (1971 hasta el presente)
• Miembro del Consejo de la Facultad   de Medicina (1973 hasta el presente)
• Premio   José Gregorio Hernández (1955 y 1980)
• Medalla Federación Médica   Venezolana (1987)
• Miembro del Sistema de   Promoción del Investigador (SPD en la categoría   de Emérito (1994)
• Recibió la   medalla “Salud para todos en el año   2000″, de la Organización Panamericana de la Salud,   y el premio Príncipe de Asturias.

Vía | biomedicina.org.ve

Hijo de inmigrante catalán y de madre venezolana de origen canario, inició sus estudios en el Liceo Caracas.

Cursó el bachillerato en el Liceo Andrés Bello, alumno destacado del gran maestro Rómulo Gallegos en la cátedra de Filosofía y Matemáticas, sin duda la emoción destila en la límpida mirada de sus ojos azules, al rememorar su juventud el reconocido académico expresó: “Qué buenos recuerdos, un profesor ejemplar de talante visionario”.

En 1932 ingresó a la escuela de Medicina de la Universidad Central de Venezuela donde obtuvo el título de Doctor en Ciencia Médicas en 1938.

Una invitación le cambiaría la vida y demarcaría su destino en el año 1937, el doctor Martín Vegas conocido pionero en los estudios sobre la lepra dio a conocer a Convit, la vieja casona de Cabo Blanco en el estado Vargas, la cual albergaba a cientos de pacientes afectados por lacería o lepra.

En aquel tiempo esta enfermedad era el causal del prejuicio más arraigado dentro de la sociedad, a los leprosos se les encadenaba y eran custodiados por autoridades policiales, imagen que definiría el carácter humano de Convit, quien ante tal maltrato, exigió a los guardias un mejor proceder con los enfermos.

La compasión y el querer por los pacientes no tuvieron límites en Jacinto Convit, quien unió esfuerzos junto a seis médicos venezolanos y dos italianos, para encontrar la cura a esta enfermedad.

Luego de varias investigaciones con el único remedio empleado en estos pacientes, el aceite de Chaulmoogra, pudieron comprobar que el compuesto de Sulfota y Clofazimina podía fungir con gran efectividad en contra de este mal, lo que conllevó el cierre de las conocidas leproserías donde los enfermos eran encerrados y vejados en su condición humana.

En el año 1988, los grandes avances en estudios epidemiológicos, le valieron una nominación al Premio Nobel de Medicina, por el descubrimiento de la vacuna contra la lepra, la cual resultó de la combinación de la vacuna de la tuberculosis con el bacilo Mycobacterium leprae. Un año antes de esta nominación, Convit recibió un premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica.

Avances Cercanos

En una entrevista para Diario 2001, Jacinto Convit nos cuenta, con la sencillez propia del galeno de antaño, “hemos desarrollado a través de terapias de inmunología la vacuna contra el cáncer de seno, de cólon y de estómago”.

Acompañado de una gran sonrisa, el invaluable científico venezolano, lanzó este enunciado sin ton ni son, en este sentido agregó que “el precio es enorme para combatir estas enfermedades, las terapias de quimioterapia son sumamente costosas para los pacientes, la quimio puede costar cerca de 3.000 dólares, la vacuna que venimos desarrollando en inmunoterapia del Vargas es gratuita”.

El investigador comentó que tal vacuna está compuesta por células mutantes del paciente, las cuales poseen varios tipos de células y no una sola, “la mutación es la que provoca la recaída más adelante en el paciente, al combinar un gramo de células cancerígenas que tan sólo tienen si acaso el costo de 5 dólares, el paciente desarrolla una mejoría en su propio organismo por la producción de anticuerpos que destruyen las células cancerígenas”, reiteró.

Sin embargo, no todo queda allí, el especialista en enfermedades parasitarias, indicó que ha obtenido grandes resultados en los pacientes a quienes se les ha suministrado esta vacuna, en mención especial a las afectadas con cáncer de seno, que a juicio de esta eminencia “son las que asisten a nuestro recinto, con una inmensa fe y en gran cantidad”.

Por lo que sostiene, “como esta vacuna no hay ninguna, en el país no es frecuente la producción de vacunas, somos más bien quienes las recibimos de otros países”.

Emocionado y con una lucidez increíble afirmó que “desde el Hospital Vargas queremos contribuir en la vida de los pacientes, queremos impartir tratamientos, no buscamos dinero de nadie, sólo llamamos a los enfermos para que asistan a este instituto”.

El talante de este genio y las ganas de hacer el bien al prójimo siguen intactas a pesar del paso de los años, aluden a un médico comprometido y un legado de vida sin distinción, “uno trabaja para la gente que sufre, que no tiene dinero no hay nada más precioso que ver que la enfermedad se cura, el médico no debe enriquecerse con esta carrera, venimos a salvar vidas, esa es la paga más invaluable del mundo”, concluyó el hijo consentido que ha dado la parroquia La Pastora.

Vía | wikipedia

Fueron sus padres Francisco Convit y Martí (inmigrante catalán) y Flora García Marrero, venezolana. Quienes aparte de Jacinto, tuvieron cuatro hijos más, Miguel Ángel, Reinaldo, René y Rafael. Puede decirse que la familia Convit García fue por mucho tiempo una familia “pudiente”, hasta que circunstancias extrañas al hogar, precipitaron una crisis económica que coincidió con los años en que Jacinto debía comenzar sus estudios universitarios. Su educación secundaria la realizó en el liceo Andrés Bello (Caracas) bajo la dirección de dos insignes maestros: Rómulo Gallegos y Pedro Arnal.

En 1937 conoció a quien sería su esposa, Rafaela Martota (enfermera), contrayendo nupcias con ella el 1° de febrero de 1947, siendo padre de cuatro hijos: Francisco (1948), Oscar (1949), Antonio y Rafael (1952, quienes son gemelos.

El 19 de septiembre de 1932 ingresa a la escuela de medicina de la Universidad Central de Venezuela. En septiembre de 1937 recibe el título de Bachiller en Filosofía, optando enseguida por el título de Doctor en Ciencias Médicas, presentando la tesis “Fracturas de la Columna Vertebral” en 1938. Finalmente, Convit se graduó de doctor en Ciencias Médicas el 27 de septiembre de 1938.

El 25 de junio de 1940 se inscribió en el Libro de Inscripción de los Médicos Residentes en el departamento Libertador del Distrito Federal como especializado en medicina interna-enfermedades de la piel. El desempeño sanitario-epidemiológico de Convit se inicia en 1937 cuando siendo estudiante de medicina es invitado por Martín Vegas (profesor de dermatología en la Facultad de Medicina) y Carlos Gil Yépez a asistir a la leprosería de Cabo Blanco (departamento Vargas, Distrito Federal). Inmediatamente después de graduado, es designado médico residente de esa leprosería.

Entre 1940 y 1943, paralelamente a su cargo en la leprosería, trabaja como director ad honorem de la Cruz Roja (seccional La Guaira), lo que le permite tener una vivencia más amplia de la clínica médica. Durante este mismo período, asiste también a la consulta de enfermedades de la piel del Dispensario Central, perteneciente a la escuela de Venereología, ubicado de Conde a Piñango (Caracas).

En síntesis, a partir de 1937 es imposible separar la vida de Jacinto Convit de la lucha contra la lepra en Venezuela. Hasta 1942 esa lucha consistió solamente en el aislamiento y tratamiento de los enfermos en “leprocomios” que dependían de la Dirección de Asistencia Social del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social (MSAS).

En 1945, Convit es enviado por el Ministerio de Sanidad al Brasil, para observar los servicios antileprosos de ese país, en el cual la lepra es aún un grave problema sanitario. Allí encontró 35.000 enfermos de lepra, hospitalizados en grandes sanatorios, los cuales presentaban múltiples problemas. A su regreso, es nombrado médico director de las leproserías nacionales, cargo que desempeñó hasta 1946. Asimismo, de enero a julio de 1946, Convit es designado médico director de los Servicios Antileprosos Nacionales, y desde julio de 1946 médico jefe de la División de Lepra; correspondiéndole por tanto organizar toda la red nacional de lucha contra la lepra.

En abril de 1961, Convit recibió la Orden del Libertador en el grado de Comendador y en agosto la Medalla Cultura Gaspar Vianna, conferida por el Ministerio de Salud del Brasil. Cabe destacar que durante estos años, Convit invirtió un gran esfuerzo en la búsqueda de un modelo experimental para la cura de la lepra. Para ello inoculó mamíferos, reptiles y hasta peces bajo muy diversas condiciones.

En 1989 Convit anunció que había encontrado que armadillos traídos de la zona cercana a la represa del Hurí (Edo. Bolívar) eran sumamente susceptibles a contraer el bacilo de la lepra (M. Leprae), causante del contagio de la enfermedad; a diferencia de los armadillos de otras regiones. A partir del estudio con estos animales, Convit y su grupo de investigadores desarrollaron una vacuna que podía ayudar a las personas enfermas con lepra. Posteriormente, Convit declaró que era viable la utilización del modelo de vacuna contra la lepra, para curar la Leishmaniasis. Resultando con el tiempo un completo éxito en la cura de dicha enfermedad. Como reconocimiento a su labor en la búsqueda de vacunas para la cura de la lepra y la leishmaniasis, Convit fue postulado en 1988 al Premio Nobel de Medicina. Pese a presentar trastornos de salud a partir de 1996, los cuales le obligaron a alejarse un poco de los laboratorios clínicos, Jacinto Convit sigue activo.

Vía | venezuelatuya.com

Eduardo López Rivas fue el ilustre editor y periodista que introdujo el fotograbado y la fotografía en las publicaciones periódicas de Venezuela

López Rivas fue un periodista comprometido con su país y con su tierra natal, el Zulia, a la cual amó profundamente; con la libertad de expresión, el bienestar social y la ilustración del pueblo venezolano. Su revista El Zulia ilustrado fue creada para dar a conocer la región zuliana en el resto de Venezuela y en el exterior; para difundir los paisajes, costumbres, héroes y tradiciones del Estado Zulia. Con esta emblemática revista, López Rivas introdujo la fotografía y el fotograbado en las publicaciones periódicas de Venezuela, lo cual le coloca en posición relevante dentro de la historia del periodismo de su país y de América.

Eduardo López Rivas fue un auténtico revolucionario de las artes gráficas en Venezuela. La casa editorial de su propiedad, la Imprenta Americana, fue uno de los talleres tipográficos más sofisticados de América en su tiempo y obtuvo muchos premios en ferias nacionales e internacionales.

El compromiso de López Rivas con la libertad y con el bienestar social dejó su mejor expresión en las páginas del periódico El Fonógrafo, diario de su propiedad. Desde allí batalló incansablemente por el país y por la región zuliana, haciendo especial oposición al presidente Antonio Guzmán Blanco, que siempre mostró una actitud adversa hacia el Estado Zulia y su gente. López Rivas fue por ello muchas veces desterrado y arruinado.

Eduardo López Rivas fue un periodista ilustrado y un educador de su región y de su país. Utilizó los medios impresos de su propiedad para instruir a la ciudadanía y para promover el desarrollo y las bellezas naturales del Zulia; para recordar al gobierno sus obligaciones con la población y para denunciar los abusos de los políticos. Su nombre estará siempre relacionado con el civismo y con la libertad de expresión.

Datos biográficos

Eduardo López Rivas nació en Maracaibo, el 10 de septiembre  de 1850. Su padre fue don Eduardo López de Triana y Espina, miembro fundador del Partido Liberal de Venezuela. Su madre era Doña Encarnación Rivas de López, pariente del escritor zuliano José María Rivas. Su infancia transcurrió en un ambiente instruido y cultivado, que sentó las bases para su futura formación académica. Hizo sus primeros estudios en el Colegio Federal del entonces estado Falcón-Zulia y posteriormente se trasladó a Francia para continuar su bachillerato. En el Liceo de Marsella –escribe el historiador Alfredo Tarre Murzi-  pudo observar lo mejor de aquella singular época; la de mayor floración de genios que conoció Europa, entre 1850 y 1890. López Rivas trajo del viejo mundo las nuevas ideas y revolucionó el ambiente de la Venezuela finisecular. (Tarre Murzi, 1986: 175)

La presencia de gobiernos autoritarios en Venezuela y su preocupación constante por el bienestar público, llevaron al joven López Rivas a ejercer el periodismo como medio de denuncia a los abusos del poder político; particularmente en oposición al presidente Antonio Guzmán Blanco, que mostraba ojeriza hacia el estado Zulia y hacia su gente. Eduardo López Rivas se ganó el respeto de la comunidad zuliana por su rectitud y su apego a la región, que defendió con creces a través de sus publicaciones. La crónica de la época, elaborada por el diplomático estadounidense Eugene H. Plumacher y editada en el libro “Memorias”, lo describe como un joven educado en el extranjero, bien parecido, con una conducta intachable…hablaba francés perfectamente, igualmente el inglés, y era editor y propietario de uno de los principales periódicos de Maracaibo. (Plumacher, 2003:65)

La dinastía López

López Rivas sembró en sus hijos los principios de civismo, libertad de expresión y ética profesional, que defendió a lo largo de toda su vida. Los hermanos López Bustamante, Eduardo, Carlos, Enrique y Teresa, trabajaron desde su primera juventud en la empresa familiar al lado de su padre. Recibieron de López Rivas la antorcha de la ilustración, que supieron llevar con dignidad y pasarla con orgullo a las generaciones de periodistas que les siguieron. Alfredo Tarre Murzi, describe esta faceta de la vida de López Rivas en su libro “Biografía de Maracaibo”: López Rivas fue un precursor, un sembrador, un divulgador con honda pasión venezolana. Sus hijos… continuaron sus labores y sus propósitos patrióticos, sembrando en las generaciones del siglo XX las ideas de su progenitor. Eduardo López Rivas y sus hijos merecen figurar en el elenco de los forjadores de una república moderna basada en la democracia, la libertad y la justicia social…el Zulia puede sentirse orgulloso de esta ilustre dinastía. (Tarre Murzi, 1986:175-205-206)

La Imprenta Americana

Es imposible analizar la historia de las artes gráficas en Venezuela sin considerar el rol que desempeñó dentro de la misma la Imprenta Americana, fundada por Eduardo López Rivas en 1881. Fue en la sede de la imprenta, en la Calle del Comercio de Maracaibo, donde se imprimieron por primera vez en Venezuela fotograbados y fotografías para una publicación periódica.

Además de pionera en el país, la casa editorial se dio a conocer en el mundo por los premios recibidos en ferias internacionales, como el de  la Exposición Universal de París en 1879 y el de la Exposición Universal de Chicago en 1893.

El diario “El Fonógrafo” y la revista “El Zulia ilustrado” son sólo ejemplos de la actividad que desplegaba la Imprenta Americana. La casa editorial producía muchos volúmenes al año sobre variados temas, realizados con los más modernos materiales y técnicas de impresión de la época.  Esta histórica casa editorial zuliana revolucionó el mundo de las artes gráficas de la Venezuela finisecular.

Revista “El Zulia ilustrado”

La revista “El Zulia ilustrado”, editada por López Rivas, circuló en Venezuela y en el exterior a finales del siglo diecinueve. Esta emblemática revista zuliana ocupa un lugar importante en la historia de la imprenta y el periodismo venezolanos, porque fue la primera publicación periódica del país que reprodujo fotografías y fotograbados.

Las imágenes representaban extraordinaria novedad para el lector, ya que nunca antes había existido la sofisticada técnica en Venezuela. Los grabados eran dibujos hechos por el propio López Rivas, dibujante profesional educado en Francia. Durante diez años había ejercido la docencia en Caracas, como profesor de dibujo natural, elaboración de planos y levantamiento de mapas geográficos. Los grabados eran, en consecuencia, de una extraordinaria calidad. Daban fe exacta de los paisajes del Zulia, de la historia de la región y de sus héroes; del lago, de la ciudad de Maracaibo, de los indígenas y de la flora y fauna zulianas.

Era una revista elegante, en papel satinado, de muy interesante contenido, gran calidad de diseño y excelente impresión. Todos los artículos comenzaban con letras capitulares de hermosos decorados y los títulos mezclaban refinados tipos de letras. No en vano se editaba en uno de los establecimientos tipográficos más sofisticados de América en su tiempo, la Imprenta Americana de Maracaibo.

Las páginas estaban ilustradas con grabados de próceres, poetas, edificios y paisajes de la región zuliana. El contenido incluía poemas, biografías, costumbres y leyendas del Zulia, así como también artículos históricos que narraban desde las batallas de la independencia hasta las historias de los filibusteros que atacaban a Maracaibo. El primer número de “El Zulia ilustrado” apareció el 24 de octubre de 1888, para conmemorar el centenario del nacimiento del general Rafael Urdaneta, y el último número se editó en diciembre del año 1891.

“El Zulia ilustrado” no publicó nunca avisos comerciales. Se financiaba con los fondos personales de López Rivas, que no escatimó gastos ni esfuerzos en promover su amada tierra. Es sabido que López Rivas nunca aceptó contribuciones del gobierno para ninguna de sus publicaciones, ya que mantuvo siempre una actitud adversa a los abusos de los políticos de la época. Prueba de ello es toda su vida periodística.

Con esta hermosa revista quiso López Rivas dar a conocer su región, presentando las mejores imágenes del Zulia y de sus gentes. En la portada de la revista podía leerse el propósito de la misma: Revista mensual fundada con el objeto de dar a conocer en el país y en el extranjero al Zulia, en todas sus producciones y bellezas naturales y en todas sus manifestaciones de progreso. En las páginas interiores explicaba por entonces López Rivas que El Zulia ilustrado salía a circulación para registrar en sus páginas todo lo que el Zulia había tenido y tenía, de notable, de glorioso y de útil.

Diario “El Fonógrafo”

“El Fonógrafo” es referencia obligatoria de cualquier investigación sobre la Venezuela de finales del siglo diecinueve y principios del siglo veinte. Fundado, editado y dirigido por Eduardo López Rivas, este periódico dejó para la posteridad una trayectoria intachable en materia de información y de responsabilidad social.

Fundado en 1879, el periódico sobrevivió el gobierno autoritario de Antonio Guzmán Blanco que persiguió permanentemente a López Rivas y clausuró “El Fonógrafo” repetidas veces. La clausura definitiva de diario ocurrió en 1917, cuando las tropas del gobierno dictatorial de Juan Vicente Gómez allanaron las sedes del periódico en Caracas y Maracaibo.

Oposición a Guzmán Blanco

“El Fonógrafo”cumplió una función informativa y social de primer orden. Fue especialmente agudo en denunciar las graves fallas del gobierno en asuntos de interés público y bienestar social, enfrentándose con ello a la personalidad autocrática del presidente Antonio Guzmán Blanco.

El cónsul estadounidense para la época, Eugene H. Plumacher, escribe en sus memorias: Guzmán Blanco nunca tuvo una buena disposición hacia el Zulia…el Zulia había tenido un espíritu independiente pues era, de todo el pueblo venezolano, el más amante de su libertad. El diplomático plasmó en sus memorias la situación tan precaria que vivía  por entonces la libertad de expresión en el país y, en particular, “El Fonógrafo”: Los periódicos que se atrevieran a expresarse desfavorablemente sobre la política del presidente eran simplemente suprimidos, como se comprobó en Maracaibo con el caso de “El Fonógrafo”.  Este periódico fue (y es todavía) uno de los periódicos mejor dirigidos de Venezuela, modesto y refinado en su tono, pero firme y serio en todos los asuntos que se relacionaban con el bienestar público. Su propietario y editor en jefe era Eduardo López Rivas…este señor no escatimó en gastos para organizar su establecimiento en su mejor estilo y con las últimas mejoras tipográficas…el gobierno envió sus tropas a las oficinas para confiscar todo lo que encontraron. Toda la maquinaria, los tipos y otros accesorios de prensa fueron enviados a la casa de gobierno, donde inmediatamente se comenzaron a utilizar para publicar un periódico que apoyaba los intereses de Guzmán Blanco. (Plumacher, 2003: 121-122)

López Rivas no era un personaje fácil de dominar. Era un hombre ilustrado, de firmes convicciones y un luchador capaz de resistir persecuciones, exilio y prisión. Gracias a la tenacidad de su carácter logró reabrir el periódico más de una vez, siempre bajo amenazas y censura. Estas, sin embargo, nunca llegaron a ser suficientes para que el gobierno de Guzmán lograra silenciar el diario en forma definitiva el cual, a duros golpes, sobrevivió 38 años de gobiernos dictatoriales.

La era López Rivas

“El Fonógrafo” circuló por primera vez el día 21 de mayo de 1879. El diario surgió cuando reinaba en el mundo occidental la filosofía positivista, apoyada en el proceso tecnológico, el desarrollo de modernas ciudades y los grandes inventos; como el de Thomas Edison, cuyo nombre adoptó el periódico. Fonógrafo era una palabra nueva, producto de la reciente invención del aparato que registraba y reproducía los sonidos y la voz humana. Con ello el editor dejaba claro que, más que la batalla política, asociaba el contenido de su diario a las innovaciones, el progreso y la civilización.

El nuevo diario aparecía cuando finalizaba un período de conflictos en la región, a causa del cierre temporal del puerto de Maracaibo por parte del gobierno. Se anunciaba un nuevo tiempo con la reapertura del puerto y la consecuente reactivación de la economía, que dejaba atrás las batallas políticas del pasado. López Rivas pretendía crear un periódico moderno, asociado a la idea de una nueva era de paz y progreso. En la edición inaugural del 21 de mayo de 1879, explicaba las razones por las cuales había escogido ese nombre para su diario:

…yo no es por capricho por lo que llamamos “El Fonógrafo” a nuestra humilde hoja: esperamos que los odios que nos ciegan se disipen entre auroras de concordia y que el espíritu del progreso se extienda entre todos los zulianos para el beneficio de nuestra amada tierra.

Esa visión de paz, armonía y nuevos tiempos, no implicaba alterar la línea independiente que se proponía seguir el diario, ni su firme convicción de denunciar los problemas de la región. En “El Fonógrafo” se lanzaron múltiples campañas relacionadas con problemas nacionales, locales y regionales, como el del tráfico de indígenas y el de la insalubridad. Los políticos no escaparon. Cuando Guzmán Blanco se disponía a regresar de Europa en 1886, para una nueva gestión presidencial producto de una campaña apoyando su regreso conocida como “Aclamación Nacional”, López Rivas escribe en su editorial:

Cuántos días de fiesta tendremos para celebrar la “realidad de este delirio”, como dice la proclama? Que no bajen de una semana. Hay que refrescar la memoria respecto a la manera, orden y extensión que el pueblo zuliano debe emplear en sus transportes de júbilo…pocos recordarán con fijeza cuál es la jaculatoria que les toca recitar, ni cuántas veces deben tirar el sombrero al aire en señal de entusiasmo delirante…hay que comprar lanilla para hacer banderas, bombas para la iluminación, fuegos artificiales, champagne…hay que escribir y aprender los discursos que luego se improvisarán en un momento patriótico de delirio…y tantas otras cosas que hacer! No hay instante que perder!

Fue célebre la frase que publicó el periódico el día 22 de junio de 1887, comentando el estado de inmundicia de las calles de Maracaibo, ciudad oprimida por el abandono y el despotismo del gobierno central; llena de barro y basura revueltos por las fuertes lluvias. López Rivas resumió la situación así: Liberté, egalité, fraternité y…SUCIETÉ!

Clausura de “El Fonógrafo”

En 1909 Eduardo López Rivas comienza a preparar un homenaje del Zulia a la independencia de Venezuela, en ocasión de aproximarse el centenario de la emancipación de España. Todas sus dotes de escritor, dibujante, periodista y empresario editorial, se vuelcan en este homenaje al cual se dedica en cuerpo y alma, junto al equipo de la Imprenta Americana. Allí están sus hijos, los hermanos López Bustamante, formados dentro de la profesión, al igual que su amigo y consuegro el fotógrafo maracaibero Arturo Lares Baralt. Todos ellos trabajaron en la edición extraordinaria al lado de López Rivas, artífice de la joya tipográfica que circuló el 19 de abril de 1910, titulada “Ofrenda”,

Un joven de 28 años es entonces el nuevo director de “El Fonógrafo”. Se trata de Eduardo López Bustamante, el hijo mayor de López Rivas, cuya gestión se realiza con destreza y dignidad similares a las de su padre. López Bustamante mantuvo la línea editorial independiente del periódico aún después de la muerte del progenitor, así como también la actitud de vigilancia permanente a todos los problemas relacionados con el bienestar público. Durante su gestión el diario abrió oficinas en Caracas donde se publicó una edición simultánea de “El Fonógrafo” hasta 1917. Ese año el periódico fue clausurado definitivamente por el gobierno del dictador Juan Vicente Gómez, terminando con ello los 38 años de ilustre vida del legendario diario zuliano.

“Ofrenda”

El 19 de abril de 1910 los venezolanos se despiertan con una edición extraordinaria de “El Fonógrafo” en sus manos, titulada “Ofrenda”. Es una espléndida publicación de cincuenta páginas a color en homenaje a la Venezuela libre que alcanza sus cien años como república independiente.

En el mundo de las artes gráficas López Rivas cuenta entonces con un nombre respetado, más allá de las fronteras nacionales. Mantiene contacto permanente con casas editoriales en el exterior del país y maneja las más modernas técnicas de impresión de la época.

Editorialistas extranjeros, así como también venezolanos de todas las esferas, vuelcan su reconocimiento a López Rivas en una avalancha de mensajes de felicitación por la calidad y el contenido de “Ofrenda”. Los mensajes están recopilados en un libro de 150 páginas titulado “Honor al Zulia”, editado ese mismo año por la Imprenta Americana.

Esta edición extraordinaria de “El Fonógrafo” está considerada una joya de la tipografía en Venezuela. Contenía ilustraciones inspiradas en el “Art Nouveau” y artículos de los más destacados intelectuales de Venezuela y del Zulia; composiciones poéticas enmarcadas en orlas decorativas, letras capitulares y una portada impactante, a todo color, con un paisaje del lago de Maracaibo rodeado de cocoteros.

“Ofrenda” representó el último obsequio de López Rivas a su país. Un homenaje a los héroes de la independencia y al sagrado principio de la libertad, que el editor maracaibero había defendido a lo largo de toda su vida. Eduardo López Rivas murió tres años después, el 22 de julio de 1913, en su residencia de “Los Haticos”, a orillas del lago de Maracaibo.

Por: Leonor Hall.

Bibliografía

Nava, Ciro. Centuria Cultural del Zulia. Editorial Élite. Maracaibo, Venezuela, 1940

Tarre Murzi, Alfredo. Biografía de Maracaibo. Bodini, S. A., Barcelona, España, 1986.

Ramírez y Astier, Aniceto. Galería de escritores zulianos. Universidad del Zulia, Maracaibo, Venezuela, 1951.

Romero Luengo, Adolfo. Maracaibo, un poco de su historia. Editorial Comercial Belloso, Maracaibo, Venezuela, 1985.

Olivares, Antonógenes hijo, Siluetas ilustres del Zulia. Imprenta de la Gobernación del Estado Zulia, Maracaibo, Venezuela, 1967.

Ernest, Adolfo, Bruni Celli, Blas. Obras completas: La exposición nacional de Venezuela en 1883. Fundación Venezolana para la Salud y la Educación. Caracas, Venezuela, 1983.

Nagel Von Jess, Kurt. Algunas familias maracaiberas. Imprenta de la Universidad del Zulia, Maracaibo, Venezuela, 1967

Plumacher, Eugene H. Memorias. Ciudad Solar editores, Acervo Histórico del Estado Zulia, Maracaibo, Venezuela, 2003.

Pocaterra, José Rafael. Memorias de un venezolano de la decadencia, tomo I. Monte Ávila Editores Latinoamericana, C.A., Caracas, Venezuela, 1997.

Besón, Juan. Historia del Estado Zulia. Editorial Belloso Rosell, Maracaibo, Venezuela, 1943.

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Blanco Fombona, Rufino. Ensayos Históricos. Ediciones Biblioteca Ayacucho, Caracas, Venezuela 1981.

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El Zulia ilustrado. Reproducción facsimilar. Fundación Belloso, Maracaibo, Venezuela, 1965.

Honor al Zulia. Publicación de la dirección de la Imprenta Americana, Maracaibo, Venezuela, 1910.

Científico pionero de varias técnicas importantes de microscopía electrónica, y de sus aplicaciones en la biología, la medicina y la ciencia de los materiales.  Humberto Fernández-Morán Villalobos realizó sus estudios de primaria y parte del bachillerato en The Witt Junior School en Nueva York. En 1936 regresa a Maracaibo donde sigue por un año cursos preparatorios en el Colegio Alemán.

En 1937 ingresó al liceo Schulgemeinde Wichersdorf de Sallfeld, Alemania, donde se gradúa de Bachiller a los 15 años. Inicia sus estudios de medicina en la Universidad de Munich, graduándose Summa cum Laude en 1944 regresa nuevamente a Venezuela y revalida su título de médico-cirujano en la Universidad Central de Venezuela.

En 1945 trabaja en el Hospital Psiquiátrico de Maracaibo, y entre 1945 y 1946 realiza una especialización en Neurología y Neuropatología en la Universidad George Washington.

En 1946 se traslada a Estocolmo para trabajar en el Hospital Serafimer con el neurocirujano Herbert Olivecrona. Afectado por las muertes causadas por los tumores malignos, y estimulado por el Prof. Olivecrona, Fernández-Morán se orienta hacia la investigación básica para aprender mas sobre la organización de las células tumorales. En el mismo año visita al Prof. Manne Siegbahn (Premio Nobel de Física, 1924) quién lo invita a trabajar en los laboratorios de microscopía electrónica del Instituto Nobel de Física que el dirigía. Allí y en el Instituto Karolinska Fernández-Morán se forma como microscopista electrónico. En esa etapa de su vida concibe la crio-ultramicrotomía1 y la cuchilla de diamante para ultramicrotomía2. Esta ultima le lleva a obtener la primera de mas de una docena de patentes, y 14 años después, en 1967, a recibir el Premio John Scott, otorgado también entre otros, a Jonas Salk por la vacuna antipoliomielítica, a Marie Curie por el descubrimiento del Radio y la determinación de sus propiedades radiactivas, a Thomas Edison por la lámpara incandescente y a Alexander Fleming por el descubrimiento de la penicilina.

Fernández-Morán regresa a Venezuela en 1954 invitado por el entonces Ministro de Sanidad Dr. P. A. Gutiérrez Alfaro quién le asigna la misión de desarrollar un centro regional para investigación y entrenamiento en investigaciones neurológicas y cerebrales. Fernández-Morán funda el Instituto Venezolano de Investigaciones Neurológicas y Cerebrales (IVNIC) en Abril de 1954, como un ente gubernamental autónomo adscrito al Ministerio de Sanidad y Asistencia Social. En solo 7 meses logró que se construyera la carretera principal y los servicios básicos del Instituto, y al año siguiente, el 2 de Diciembre de 1955 se inauguraron los laboratorios de ultraestructura de nervio (con instalaciones de microscopía electrónica en pleno funcionamiento), la unidad de neurofisiología, el taller central (incluyendo la unidad de cuchillas de diamante), la biblioteca y las residencias para el personal y visitantes. Las investigaciones del nuevo instituto, condujeron a una primera investigación sobre la estructura fina de la retínula de insectos que fue publicada en la revista Nature en 1956. En el IVNIC, Fernández-Morán además se ocupó de la producción, aplicaciones en biología, medicina y ciencia de los materiales3 y distribución de cuchillas de diamante que eran enviadas sin costo alguno a laboratorios de microscopía electrónica en todo el mundo.

El 13 de Enero de 1958 Fernández-Morán fue llamado por el Ministro de Sanidad Dr. Gutierrez Alfaro para solicitarle aceptara el cargo de Ministro de Educación, en el cual se desempeñó por 10 días.

El 14 de Febrero de 1958 Fernández-Morán entregó el IVNIC a quién sería su segundo director, el Dr. Marcel Roche. El IVNIC, institución precursora del IVIC,  constituye la primera demostración exitosa en Venezuela de un instituto capaz de llevar a cabo investigación  científica y tecnólogica de una manera organizada y con planes a largo plazo. Fernández-Morán puso a Venezuela en el mapa científico mundial, al producir investigación original en el campo de las investigaciones cerebrales y las neurociencias. Estos campos fueron ampliados a otras áreas científicas en años subsiguientes por el IVIC, creado en 1959 en las mismas instalaciones del IVNIC. A finales de febrero de 1958 Fernández-Morán viaja a los EE.UU. para trabajar en el Massachusetts General Hospital de Boston, donde organiza el Mixter Laboratories for Electron Microscopy, y colabora con el Department of Biology del Massachusetts Institute of Technology (MIT).

Entre 1958 y 1962 realiza su trabajo en microscopía electrónica de alta resolución y microscopía electrónica de baja temperatura de sistemas biológicos4,5. En 1962 acepta el cargo de Profesor de Biofísica en la Universidad de Chicago, donde luego es designado Professor A. N. Pritzker of Biophysics y  Director de la División de Ciencias Biológicas y de la Escuela Pritzker de Medicina. Entre 1962 y 1985 Fernández-Morán introduce el concepto de crio-microscopía electrónica6, el crio-microscopio electronico7, el uso de lentes superconductoras8 y el crio-ultramicrotomo9.

En 1985 escribe sus reminiscencias y reflexiones sobre la crio-microscopía electrónica10 y luego viaja a Estocolmo donde reside hasta su muerte, acaecida en 1999. Fernández-Morán estuvo casado con la sueca Anna Browallius y de ese feliz matrimonio resultaron dos hijas, María Elena graduada en matematicas y Verónica graduada en biología.

Humberto Fernández-Morán contribuyó de manera fundamental al desarrollo de la técnica de la microscopía electrónica10 así como de sus aplicaciones en biología, medicina y ciencia de los materiales. Fernández-Morán introdujo por vez primera el concepto de crioultramicrotomía1; la cuchilla de diamante2  y sus aplicaciones para el seccionado ultrafino de materiales biológicos y metales3; la técnica de crio-fijación ultra-rápida con helio4; el método de substitución bajo congelamiento para microscopía electrónica5; el concepto de crio-microscopía electrónica6 y el crio-microscopio electrónico7; el uso de lentes superconductoras a temperatura de helio líquido en microscopios electrónicos8 y el crio-ultramicrotomo operado a temperatura de helio liquido9. Además contribuyó a la modificación de los ultramicrotomos11; al desarrollo de filamentos de punta y de cristal único12, para proveer microhaces coherentes para la obtención de micrografías electrónicas de baja dosis electrónica disminuyendo el daño por irradiación electrónica y al desarrollo de portaespecímenes para nitrógeno y helio líquidos4.

Las contribuciones de Fernández-Morán en Biología y Medicina son múltiples y variadas, pudiéndose mencionar entre otras sus estudios pioneros sobre la estructura de las membranas de la mielina, con registro simultáneo de los espectros de difracción de rayos-X13; y sus estudios pioneros sobre las membranas mitocondriales14. Las micrografías electrónicas de Fernández-Morán fueron las primeras en revelar la complejidad de la estructura de las membranas mitocondriales14.

La correlación de datos bioquímicos y  de microscopía electrónica le permitió definir una partícula submitocondrial en la superficie de las membranas de las crestas mitocondriales14. Estas partículas, que se denominan partículas elementales o partículas de Fernández-Morán consisten de una cabeza globular, de un eje cilíndrico y de una pieza basal. Estudios ulteriores  demostraron que el eje y la pieza basal incluían un dominio (F0) transmembrana que transportaba protones a través de las membranas de las crestas y que la cabeza comprendía la ATPasa (F1), que sintetizaba ATP al pasar los protones a través de F0 siguiendo el gradiente electroquímico. Las imágenes obtenidas por Fernández-Morán14 demostraron claramente la asimetría de las proteínas en las membranas iniciando  las investigaciones bioquímicas que condujeron a una comprensión de como la quimiósmosis se acopla a la síntesis de ATP para producir una fosforilación oxidativa en las células.

Durante su carrera científica, Fernández-Morán recibió multiples reconocimientos y homenajes, tanto en Venezuela, como en el exterior, por sus contribuciones pioneras a la microscopía electrónica; entre ellas ocupó el Sillon XXVI de la Academia de Ciencias Físicas, Matemáticas y Naturales de Venezuela y la designación en su honor del  Departamento de Biología Estructural Humberto Fernández-Morán, creado en 1997 por el Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC), sucesor del IVNIC por él fundado 43 años antes.

Agradecimiento especial a la Señora Carolina de las Nieves Asapchi de Esposito por su importante contribución.

BIBLIOGRAFÍA:

1.- H. Fernández-Morán. Ark. Fys. 4: 471, 1952.

2.- H. Fernández-Morán.  Exp. Cell Res. 5:255, 1953.

3.- H. Fernández-Morán. J. Biophys. Biochem. Cytol.

4, suppl. 2, 29, 1956. 4.- H. Fernández-Morán. en “Macromolecular Complexes” (M. V. edds, ed.) p. 113. Ronald Press, New York, 1961; y H. Fernández-Morán. Ann. N. Y. Aca. Sci. 85: 689, 1960.

5.- H. Fernández-Morán. Science 129: 1284, 1959. y H. Fernández-Morán. Ann. New York Acad. Sc.  85: 689, 1960.

6- H. Fernández-Morán. Proc. Natl. Acad. Sci. USA 56: 801, 1966.

7.- H. Fernández-Morán. Proc. 10th. Int. Cong. E.M. Berlin Vol 1, pp751, 1982.

8.- H. Fernández-Morán. Proc. Natl. Acad. Sci. USA 53: 445, 1965.

9.- H. Fernández-Morán. Appl. Cryog. Technol. 5: 153, 1973.

10.- H. Fernández-Morán. Adv. in Electronics and Electron Phys. sup. 16: 167, 1985.

11.- H. Fernández-Morán. Ind. Diamond Rev. 16: 128, 1956.

12.- H. Fernández-Morán. J. Appl. Phys. 31: 1840, 1960 y H. Fernández-Morán. Proc. Robert A. Welch Found. Conf. Chem. Res. 23: 315, 1980.

13.-H. Fernández-Morán. Rev. Mod. Phys. 31: 319, 1959.

14.- H. Fernández-Morán, Oda, T., Blair, P.V. y Green, D.E. J. Cell Biol. 22: 63, 1964.

15.- Portada de la revista Molecular Biology of the Cell 10(6), 1999.

Raúl Padrón

Departamento de Biología Estructural Humberto Fernández-Morán, IVIC, Apdo 21827, Caracas 1020A, Venezuela.

Nació el 21 de septiembre de 1763 en San José de Tiznados, Guárico

Va con María Antonia Bolívar en el exilio a Curazao y Cuba. Estuvo presente en el traslado de los restos del Libertador desde Colombia, acompañando a los familiares del Padre de la Patria y a las autoridades de la Nación. Igualmente en el traslado de los restos mortales del Libertador al Panteón Nacional. Murió en Caracas en 1883.

El Presidente Joaquín Crespo, decreta honores en su honor. Sus restos son trasladados en 1975 a la Catedral de Caracas. A ella y a Hipólita se les relacionan directamente con la lúcida niñez de Simoncito, en quien sembraron ideas libertarias y de igualdad. En 2003, el antes buque Pilin León, símbolo del paro golpista petrolero, es rebautizado como Negra Matea.

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Fue traída a Caracas para amamantar al pequeño Simón. Además de ello, poseía las destrezas para compartir con los señores de la casa, habilidad en los quehaceres domestico, cocina, fuerte, de buena apariencia y experta jinete.

Tenía a su cargo la supervisión de los niños Bolívar. Hipólita acompañó a Simón en sus trances y éxitos. De ella hace mención expresa el Libertador en cartas donde la califica de “Padre y de Madre”.

De acuerdo con las costumbres de la guerra, tanto Matea como Hipólita realizaron funciones de enfermería y cocina al servicio del Ejército Libertador. Hipólita muere el 27 de junio de 1835 en Caracas. En 1973, en su memoria se coloca una placa conmemorativa en la cripta de los Bolívar al lado de los restos de Matea Bolívar. Su nombre honra diversas instituciones de Venezuela, entre ellas la importante Misión Negra Hipólita.

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Nació en Chaguaramas, Guárico en 1790

La batalla por la pasó a la historia y adquirió el glorioso apodo de “La Avanzadora” fue la de “Altos de los Godos”, el 25 de mayo de 1813. Ese día con las aguerridas mujeres de Maturín derrotó al realista Domingo Monteverde. Luego de la independencia se muda a la aldea de Guacharaca (hoy San Vicente). Allí muere en 1856. Juana y sus guerreras, dan fe del heroísmo de la mujer venezolana en la independencia, al punto de tomar las armas para la defensa de la Nación.

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Luego de una hábil estrategia para aprovisionarse de armas, lidera el exitoso ataque contra los españoles. Estos regresan repetidas veces a enfrentar a los aguerridos indígenas. El español Garci García, provisto de un gran grupo de hombres armados con arcabuces, en sorpresiva acción captura a la brava Apacuana.

La valiente mujer es humillada, vejada y finalmente ahorcada. Su cadáver fue colgado a la orilla del camino para atemorizar al resto de los indígenas rebeldes. El nombre de la población de Cúa es un homenaje popular a esta valiente mártir de la libertad y a su pueblo que prefirió desaparecer antes que ser dominado.

El pintor y dramaturgo César Rengifo, en su obra Apacuana y Guaricurián, pone en boca de la Jefa Indígena palabras “¡Ve a decirles que yo acepto mandar en esta hora a nuestra gente y que habré de guerrear hasta el momento que salga el invasor de nuestra tierra!”

La lista de nuestros ilustres es la siguiente:
Arqueros
Rafael Romo
Virgilio Piñero
Ronald Garcés

Medios-Defensas
Pablo Camacho
Francisco Fajardo
Carlos Salazar
José Manuel Velásquez
Oscar Rojas
Henry Pernía
Guillermo Ramírez
Francisco Flores
Agnal Flores
Rafael Acosta
Ángel Peña
Carlos Fernández
Mauricio Parra
Guillermo Banqués

Delanteros
Salomón Rondón
Adrián Lezama
Carlos Varela
Jonathan Del Valle
Arquímedes Figueras

Manuel Felipe Tovar, convertido así en el primer Presidente que los venezolanos eligen por su soberana voluntad, ya que hasta entonces era el Congreso el que designaba Presidente, se juramentó el 12 de abril de 1860 en el templo caraqueño de San Francisco.
Pero el víacrucis de la guerra continúa. No habrá paz todavía en Venezuela. Las pasiones se agigantan, la lucha es fratricida. El General Páez, que estaba en Nueva York, regresa a petición del gobierno para encargarse del Ejército. Sólo dura 8 días en ese cargo. La Patria está descompuesta, arruinada por la inexplicable contienda civil.
El Presidente Tovar, presionado por estas circunstancias y ajeno a las intrigas, las bajas pasiones y las ruindades, renuncia a la Presidencia de la República, siguiendo los pasos de otro notable civilista, José María Vargas.
Así lo explica ante el Congreso: «…en medio de la lucha contra los rebeldes, se me han creado obstáculos de todo género, aun por hombres que como yo, habían jurado también sostenerla (la Constitución), hasta hacer estallar una revolución a mano armada, con la defección de tropas al servicio de la República, confabuladas ya con los antiguos enemigos de las Instituciones». Era el 20 de mayo de 1861.
Antes de terminar este año de 1861, el expresidente Tovar se va a París con su familia. En esta ciudad francesa muere el 21 d febrero de 1866.

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Decenas de personas que la amaron reconstruyen fragmentos de su historia. Según su cédula de identidad nació el 1º de marzo de 1917, en la parroquia San Juan (Caracas). “Pero se lo celebramos el 29 de febrero. Ella decía que cumplía cada 4 años, en los años bisiestos”, rememora Hernández. Con su espíritu pionero, Belén San Juan se preparó en la Escuela ormal de Mujeres, donde egresó como maestra en 1936.

Es una de las fundadoras de la Federación Venezolana de Maestros y de la Escuela Experimental Venezuela, puntualiza la profesora América Bracho, compañera de su último proyecto educativo.

Según palabras de la propia  San Juan, en una entrevista publicada en El Nacional el 20 de junio de 1980, “estoy en la profesión desde 1936. Me inicié en la Escuela Federal Bolívar, ubicada de Sordo a Peláez. Allí duré menos de un año, ya que
acepté una invitación de mi gran maestro, el profesor Sabás Olaizola, para formar un grupo que le diera un vuelco a la educación. Así surgió la José Gervasio Artigas, un modelo de enseñanza experimental que se había usado en Uruguay”.

Con materiales de desecho y bajo la dirección de Olaizola, ayudó a organizar la Escuela Experimental América, en la esquina de Mamey. El régimen de Marcos Pérez Jiménez cerró el plantel, lo que mantuvo a San Juan alejada de las aulas durante varios años. En 1955, le dijo al dueño del aserradero Caracas: “Vengo a hacerle una proposición deshonesta. Hágame este
mobiliario para un escuela y le empiezo a pagar dentro de 4 meses”. Por la Voluntad de “la señorita Belén” y de Amalia Romero nació el Instituto de Educación Integral en 1955.

El instituto se constituyó en la mejor demostración de cómo enseñar para la libertad y la responsabilidad. “Belén rescató la Republica Escolar, era una forma de autogobierno de los muchachos que contaba de cuatro poderes: Ejecutivo, Legislativo, Judicial y Moral”. San Juan involucraba a los estudiantes en el funcionamiento del plantel, en la lucha por la paz. Incuso,
destaca Bracho, adoptó una canción de la posguerra para iniciar y clausurar los actos; en una de sus estrofas decía: “que brille siempre el sol”.

Pero el Instituto de Educación Integral cerró sus puertas a fines de la década de los 90. Arturo Castillo Linares, uno de sus alumnos, señala que la escuela se vio atacada de diversas maneras, que se pretendió afirmar que la metodología era anacrónica. “Fue una manera de quebrarla”, lamenta Castillo, “aunque era realmente integral y nos permitía evaluar a los
profesores y evaluarnos nosotros”.

En opinión de José Miguel Menéndez, uno de los representantes que asumió el reto de una educación distinta para sus hijos, lo más impactante de Belén San Juan era la unidad entre orma y contenido. “Tenia una gran presencia física, los profundos ojos azules, la mirada, los estos, el cabello, en sus gestos. Pero esa imagen formal expresa un contenido importante, era una persona dirigente, magnética, inflexible, autoritaria en el buen sentido de la palabra.

De ella lo que más me llamó la atención fue la coherencia entre el pensamiento y la acción”, expresa.

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