Eduardo López Rivas

Eduardo López Rivas fue el ilustre editor y periodista que introdujo el fotograbado y la fotografía en las publicaciones periódicas de Venezuela. Es una figura legendaria dentro de las artes gráficas y el periodismo de América y se le considera uno de los intelectuales más destacados de la Venezuela del siglo XIX.

López Rivas fue un periodista comprometido con su país y con su tierra natal, el Zulia, a la cual amó profundamente; con la libertad de expresión, el bienestar social y la ilustración del pueblo venezolano. Su revista El Zulia ilustrado fue creada para dar a conocer la región zuliana en el resto de Venezuela y en el exterior; para difundir los paisajes, costumbres, héroes y tradiciones del Estado Zulia. Con esta emblemática revista, López Rivas introdujo la fotografía y el fotograbado en las publicaciones periódicas de Venezuela, lo cual le coloca en posición relevante dentro de la historia del periodismo de su país y de América.

Eduardo López Rivas fue un auténtico revolucionario de las artes gráficas en Venezuela. La casa editorial de su propiedad, la Imprenta Americana, fue uno de los talleres tipográficos más sofisticados de América en su tiempo y obtuvo muchos premios en ferias nacionales e internacionales.

El compromiso de López Rivas con la libertad y con el bienestar social dejó su mejor expresión en las páginas del periódico El Fonógrafo, diario de su propiedad. Desde allí batalló incansablemente por el país y por la región zuliana, haciendo especial oposición al presidente Antonio Guzmán Blanco, que siempre mostró una actitud adversa hacia el Estado Zulia y su gente. López Rivas fue por ello muchas veces desterrado y arruinado.

Eduardo López Rivas fue un periodista ilustrado y un educador de su región y de su país. Utilizó los medios impresos de su propiedad para instruir a la ciudadanía y para promover el desarrollo y las bellezas naturales del Zulia; para recordar al gobierno sus obligaciones con la población y para denunciar los abusos de los políticos. Su nombre estará siempre relacionado con el civismo y con la libertad de expresión.

Datos biográficos

Eduardo López Rivas nació en Maracaibo, el 10 de septiembre  de 1850. Su padre fue don Eduardo López de Triana y Espina, miembro fundador del Partido Liberal de Venezuela. Su madre era Doña Encarnación Rivas de López, pariente del escritor zuliano José María Rivas. Su infancia transcurrió en un ambiente instruido y cultivado, que sentó las bases para su futura formación académica. Hizo sus primeros estudios en el Colegio Federal del entonces estado Falcón-Zulia y posteriormente se trasladó a Francia para continuar su bachillerato. En el Liceo de Marsella –escribe el historiador Alfredo Tarre Murzi-  pudo observar lo mejor de aquella singular época; la de mayor floración de genios que conoció Europa, entre 1850 y 1890. López Rivas trajo del viejo mundo las nuevas ideas y revolucionó el ambiente de la Venezuela finisecular. (Tarre Murzi, 1986: 175)

La presencia de gobiernos autoritarios en Venezuela y su preocupación constante por el bienestar público, llevaron al joven López Rivas a ejercer el periodismo como medio de denuncia a los abusos del poder político; particularmente en oposición al presidente Antonio Guzmán Blanco, que mostraba ojeriza hacia el estado Zulia y hacia su gente. Eduardo López Rivas se ganó el respeto de la comunidad zuliana por su rectitud y su apego a la región, que defendió con creces a través de sus publicaciones. La crónica de la época, elaborada por el diplomático estadounidense Eugene H. Plumacher y editada en el libro “Memorias”, lo describe como un joven educado en el extranjero, bien parecido, con una conducta intachable…hablaba francés perfectamente, igualmente el inglés, y era editor y propietario de uno de los principales periódicos de Maracaibo. (Plumacher, 2003:65)

La dinastía López

López Rivas sembró en sus hijos los principios de civismo, libertad de expresión y ética profesional, que defendió a lo largo de toda su vida. Los hermanos López Bustamante, Eduardo, Carlos, Enrique y Teresa, trabajaron desde su primera juventud en la empresa familiar al lado de su padre. Recibieron de López Rivas la antorcha de la ilustración, que supieron llevar con dignidad y pasarla con orgullo a las generaciones de periodistas que les siguieron. Alfredo Tarre Murzi, describe esta faceta de la vida de López Rivas en su libro “Biografía de Maracaibo”: López Rivas fue un precursor, un sembrador, un divulgador con honda pasión venezolana. Sus hijos… continuaron sus labores y sus propósitos patrióticos, sembrando en las generaciones del siglo XX las ideas de su progenitor. Eduardo López Rivas y sus hijos merecen figurar en el elenco de los forjadores de una república moderna basada en la democracia, la libertad y la justicia social…el Zulia puede sentirse orgulloso de esta ilustre dinastía. (Tarre Murzi, 1986:175-205-206)

La Imprenta Americana

Es imposible analizar la historia de las artes gráficas en Venezuela sin considerar el rol que desempeñó dentro de la misma la Imprenta Americana, fundada por Eduardo López Rivas en 1881. Fue en la sede de la imprenta, en la Calle del Comercio de Maracaibo, donde se imprimieron por primera vez en Venezuela fotograbados y fotografías para una publicación periódica.

Además de pionera en el país, la casa editorial se dio a conocer en el mundo por los premios recibidos en ferias internacionales, como el de  la Exposición Universal de París en 1879 y el de la Exposición Universal de Chicago en 1893.

El diario “El Fonógrafo” y la revista “El Zulia ilustrado” son sólo ejemplos de la actividad que desplegaba la Imprenta Americana. La casa editorial producía muchos volúmenes al año sobre variados temas, realizados con los más modernos materiales y técnicas de impresión de la época.  Esta histórica casa editorial zuliana revolucionó el mundo de las artes gráficas de la Venezuela finisecular.

Revista “El Zulia ilustrado”

La revista “El Zulia ilustrado”, editada por López Rivas, circuló en Venezuela y en el exterior a finales del siglo diecinueve. Esta emblemática revista zuliana ocupa un lugar importante en la historia de la imprenta y el periodismo venezolanos, porque fue la primera publicación periódica del país que reprodujo fotografías y fotograbados.

Las imágenes representaban extraordinaria novedad para el lector, ya que nunca antes había existido la sofisticada técnica en Venezuela. Los grabados eran dibujos hechos por el propio López Rivas, dibujante profesional educado en Francia. Durante diez años había ejercido la docencia en Caracas, como profesor de dibujo natural, elaboración de planos y levantamiento de mapas geográficos. Los grabados eran, en consecuencia, de una extraordinaria calidad. Daban fe exacta de los paisajes del Zulia, de la historia de la región y de sus héroes; del lago, de la ciudad de Maracaibo, de los indígenas y de la flora y fauna zulianas.

Era una revista elegante, en papel satinado, de muy interesante contenido, gran calidad de diseño y excelente impresión. Todos los artículos comenzaban con letras capitulares de hermosos decorados y los títulos mezclaban refinados tipos de letras. No en vano se editaba en uno de los establecimientos tipográficos más sofisticados de América en su tiempo, la Imprenta Americana de Maracaibo.

Las páginas estaban ilustradas con grabados de próceres, poetas, edificios y paisajes de la región zuliana. El contenido incluía poemas, biografías, costumbres y leyendas del Zulia, así como también artículos históricos que narraban desde las batallas de la independencia hasta las historias de los filibusteros que atacaban a Maracaibo. El primer número de “El Zulia ilustrado” apareció el 24 de octubre de 1888, para conmemorar el centenario del nacimiento del general Rafael Urdaneta, y el último número se editó en diciembre del año 1891.

“El Zulia ilustrado” no publicó nunca avisos comerciales. Se financiaba con los fondos personales de López Rivas, que no escatimó gastos ni esfuerzos en promover su amada tierra. Es sabido que López Rivas nunca aceptó contribuciones del gobierno para ninguna de sus publicaciones, ya que mantuvo siempre una actitud adversa a los abusos de los políticos de la época. Prueba de ello es toda su vida periodística.

Con esta hermosa revista quiso López Rivas dar a conocer su región, presentando las mejores imágenes del Zulia y de sus gentes. En la portada de la revista podía leerse el propósito de la misma: Revista mensual fundada con el objeto de dar a conocer en el país y en el extranjero al Zulia, en todas sus producciones y bellezas naturales y en todas sus manifestaciones de progreso. En las páginas interiores explicaba por entonces López Rivas que El Zulia ilustrado salía a circulación para registrar en sus páginas todo lo que el Zulia había tenido y tenía, de notable, de glorioso y de útil.

Diario “El Fonógrafo”

“El Fonógrafo” es referencia obligatoria de cualquier investigación sobre la Venezuela de finales del siglo diecinueve y principios del siglo veinte. Fundado, editado y dirigido por Eduardo López Rivas, este periódico dejó para la posteridad una trayectoria intachable en materia de información y de responsabilidad social.

Fundado en 1879, el periódico sobrevivió el gobierno autoritario de Antonio Guzmán Blanco que persiguió permanentemente a López Rivas y clausuró “El Fonógrafo” repetidas veces. La clausura definitiva de diario ocurrió en 1917, cuando las tropas del gobierno dictatorial de Juan Vicente Gómez allanaron las sedes del periódico en Caracas y Maracaibo.

Oposición a Guzmán Blanco

“El Fonógrafo”cumplió una función informativa y social de primer orden. Fue especialmente agudo en denunciar las graves fallas del gobierno en asuntos de interés público y bienestar social, enfrentándose con ello a la personalidad autocrática del presidente Antonio Guzmán Blanco.

El cónsul estadounidense para la época, Eugene H. Plumacher, escribe en sus memorias: Guzmán Blanco nunca tuvo una buena disposición hacia el Zulia…el Zulia había tenido un espíritu independiente pues era, de todo el pueblo venezolano, el más amante de su libertad. El diplomático plasmó en sus memorias la situación tan precaria que vivía  por entonces la libertad de expresión en el país y, en particular, “El Fonógrafo”: Los periódicos que se atrevieran a expresarse desfavorablemente sobre la política del presidente eran simplemente suprimidos, como se comprobó en Maracaibo con el caso de “El Fonógrafo”.  Este periódico fue (y es todavía) uno de los periódicos mejor dirigidos de Venezuela, modesto y refinado en su tono, pero firme y serio en todos los asuntos que se relacionaban con el bienestar público. Su propietario y editor en jefe era Eduardo López Rivas…este señor no escatimó en gastos para organizar su establecimiento en su mejor estilo y con las últimas mejoras tipográficas…el gobierno envió sus tropas a las oficinas para confiscar todo lo que encontraron. Toda la maquinaria, los tipos y otros accesorios de prensa fueron enviados a la casa de gobierno, donde inmediatamente se comenzaron a utilizar para publicar un periódico que apoyaba los intereses de Guzmán Blanco. (Plumacher, 2003: 121-122)

López Rivas no era un personaje fácil de dominar. Era un hombre ilustrado, de firmes convicciones y un luchador capaz de resistir persecuciones, exilio y prisión. Gracias a la tenacidad de su carácter logró reabrir el periódico más de una vez, siempre bajo amenazas y censura. Estas, sin embargo, nunca llegaron a ser suficientes para que el gobierno de Guzmán lograra silenciar el diario en forma definitiva el cual, a duros golpes, sobrevivió 38 años de gobiernos dictatoriales.

La era López Rivas

“El Fonógrafo” circuló por primera vez el día 21 de mayo de 1879. El diario surgió cuando reinaba en el mundo occidental la filosofía positivista, apoyada en el proceso tecnológico, el desarrollo de modernas ciudades y los grandes inventos; como el de Thomas Edison, cuyo nombre adoptó el periódico. Fonógrafo era una palabra nueva, producto de la reciente invención del aparato que registraba y reproducía los sonidos y la voz humana. Con ello el editor dejaba claro que, más que la batalla política, asociaba el contenido de su diario a las innovaciones, el progreso y la civilización.

El nuevo diario aparecía cuando finalizaba un período de conflictos en la región, a causa del cierre temporal del puerto de Maracaibo por parte del gobierno. Se anunciaba un nuevo tiempo con la reapertura del puerto y la consecuente reactivación de la economía, que dejaba atrás las batallas políticas del pasado. López Rivas pretendía crear un periódico moderno, asociado a la idea de una nueva era de paz y progreso. En la edición inaugural del 21 de mayo de 1879, explicaba las razones por las cuales había escogido ese nombre para su diario:

…yo no es por capricho por lo que llamamos “El Fonógrafo” a nuestra humilde hoja: esperamos que los odios que nos ciegan se disipen entre auroras de concordia y que el espíritu del progreso se extienda entre todos los zulianos para el beneficio de nuestra amada tierra.

Esa visión de paz, armonía y nuevos tiempos, no implicaba alterar la línea independiente que se proponía seguir el diario, ni su firme convicción de denunciar los problemas de la región. En “El Fonógrafo” se lanzaron múltiples campañas relacionadas con problemas nacionales, locales y regionales, como el del tráfico de indígenas y el de la insalubridad. Los políticos no escaparon. Cuando Guzmán Blanco se disponía a regresar de Europa en 1886, para una nueva gestión presidencial producto de una campaña apoyando su regreso conocida como “Aclamación Nacional”, López Rivas escribe en su editorial:

Cuántos días de fiesta tendremos para celebrar la “realidad de este delirio”, como dice la proclama? Que no bajen de una semana. Hay que refrescar la memoria respecto a la manera, orden y extensión que el pueblo zuliano debe emplear en sus transportes de júbilo…pocos recordarán con fijeza cuál es la jaculatoria que les toca recitar, ni cuántas veces deben tirar el sombrero al aire en señal de entusiasmo delirante…hay que comprar lanilla para hacer banderas, bombas para la iluminación, fuegos artificiales, champagne…hay que escribir y aprender los discursos que luego se improvisarán en un momento patriótico de delirio…y tantas otras cosas que hacer! No hay instante que perder!

Fue célebre la frase que publicó el periódico el día 22 de junio de 1887, comentando el estado de inmundicia de las calles de Maracaibo, ciudad oprimida por el abandono y el despotismo del gobierno central; llena de barro y basura revueltos por las fuertes lluvias. López Rivas resumió la situación así: Liberté, egalité, fraternité y…SUCIETÉ!

Clausura de “El Fonógrafo”

En 1909 Eduardo López Rivas comienza a preparar un homenaje del Zulia a la independencia de Venezuela, en ocasión de aproximarse el centenario de la emancipación de España. Todas sus dotes de escritor, dibujante, periodista y empresario editorial, se vuelcan en este homenaje al cual se dedica en cuerpo y alma, junto al equipo de la Imprenta Americana. Allí están sus hijos, los hermanos López Bustamante, formados dentro de la profesión, al igual que su amigo y consuegro el fotógrafo maracaibero Arturo Lares Baralt. Todos ellos trabajaron en la edición extraordinaria al lado de López Rivas, artífice de la joya tipográfica que circuló el 19 de abril de 1910, titulada “Ofrenda”,

Un joven de 28 años es entonces el nuevo director de “El Fonógrafo”. Se trata de Eduardo López Bustamante, el hijo mayor de López Rivas, cuya gestión se realiza con destreza y dignidad similares a las de su padre. López Bustamante mantuvo la línea editorial independiente del periódico aún después de la muerte del progenitor, así como también la actitud de vigilancia permanente a todos los problemas relacionados con el bienestar público. Durante su gestión el diario abrió oficinas en Caracas donde se publicó una edición simultánea de “El Fonógrafo” hasta 1917. Ese año el periódico fue clausurado definitivamente por el gobierno del dictador Juan Vicente Gómez, terminando con ello los 38 años de ilustre vida del legendario diario zuliano.

“Ofrenda”

El 19 de abril de 1910 los venezolanos se despiertan con una edición extraordinaria de “El Fonógrafo” en sus manos, titulada “Ofrenda”. Es una espléndida publicación de cincuenta páginas a color en homenaje a la Venezuela libre que alcanza sus cien años como república independiente.

En el mundo de las artes gráficas López Rivas cuenta entonces con un nombre respetado, más allá de las fronteras nacionales. Mantiene contacto permanente con casas editoriales en el exterior del país y maneja las más modernas técnicas de impresión de la época.

Editorialistas extranjeros, así como también venezolanos de todas las esferas, vuelcan su reconocimiento a López Rivas en una avalancha de mensajes de felicitación por la calidad y el contenido de “Ofrenda”. Los mensajes están recopilados en un libro de 150 páginas titulado “Honor al Zulia”, editado ese mismo año por la Imprenta Americana.

Esta edición extraordinaria de “El Fonógrafo” está considerada una joya de la tipografía en Venezuela. Contenía ilustraciones inspiradas en el “Art Nouveau” y artículos de los más destacados intelectuales de Venezuela y del Zulia; composiciones poéticas enmarcadas en orlas decorativas, letras capitulares y una portada impactante, a todo color, con un paisaje del lago de Maracaibo rodeado de cocoteros.

“Ofrenda” representó el último obsequio de López Rivas a su país. Un homenaje a los héroes de la independencia y al sagrado principio de la libertad, que el editor maracaibero había defendido a lo largo de toda su vida. Eduardo López Rivas murió tres años después, el 22 de julio de 1913, en su residencia de “Los Haticos”, a orillas del lago de Maracaibo.

Por: Leonor Hall.

Bibliografía

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